棠梨小说

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　　克雷顿公爵：“我本就想谋划推翻她们母女，朱利安就是埋在索菲亚身边的眼线，他会把索菲亚身边的一切信息传给我——”

　　“要快！”

　　瓦伦丁打断了克雷顿公爵的话。

　　“女王掌握着五万军队，公爵领的私兵呢？”

　　“两千七百人。”克雷顿的拳头在膝盖上收紧，“全副武装的不过一千五百人。”

　　“而咱们——”大主教顿了顿，“加上教会骑士团能调动的力量，也刚刚能凑够五千之数。”

　　“五千对五万。”

　　瓦伦丁大主教起身，拉开厚重的法兰绒窗帘，遥望灯火辉煌的王宫。

　　“兵力悬殊，我们惟一的胜算就是时间。”

　　“军队需要时间集结，五万人需要粮草、需要军饷、需要将领从各自的封地赶来——这一切都需要时间。”

　　“我们必须先下手为强，趁她们不防备，来不及调动大军，才能成事！”

　　**

　　克雷顿公爵展开了缜密的布置，他要把手里有限的兵力完美地利用起来。

　　玛格丽特夫人坐在堆积如山的账册中间。克雷顿公爵没有时间来寻衅新上任的稽核处处长——

　　他太忙了，忙着布置兵力，忙着谋划叛乱，忙着等他的朱利安传来消息。

　　而这对玛格丽特来说，正是良机。

　　没了克雷顿公爵的反对，凭借她的手段，甚至不必使出全力，都足以在男人们的地方站稳脚跟。

　　她的工作进展得出奇顺利。几个心腹宫女守在门外，她们知道夫人此刻正在做的事，不能让任何一双眼睛看见。

　　账册一册一册地翻开，数字一行一行地游过玛格丽特的指尖——那些数字，从发黄的纸页里爬出来，爬进她的眼睛。

　　一笔笔看似寻常的开支背后，藏着一条条细若游丝的线索。

　　她顺着那条线索往下挖。

　　果然，在一条条数字里，隐藏着克雷顿家族数百年的秘密。

　　用国家公款放高利贷，损公肥私，吸血民脂民膏。

　　“如果克雷顿公爵只是把高利贷放给那些周转不灵的商人，”

　　她想，“那也罢了——商人之间的金钱游戏，本就是大鱼吃小鱼，天经地义。可是——”

　　克雷顿家族放贷的对象，账册上记载的那些名字，没有一个是城里的富商巨贾。

　　它们属于一些她永远不会在社交场合遇见的人：铁匠西蒙，佃农老休斯，寡妇玛丽-让娜……

　　他的目的也不是穷苦百姓手里的几个铜币，而是他们赖以生存的土地！

　　他借收税之际，擅自提高税额，那些交不起税款的农民，要么变卖土地，要么就只能在借据上按下手印。

　　利息像野草般疯长，淹没了田垄，淹没了屋顶，最后淹没了人，普通农民根本还不起。

　　而这时候，克雷顿公爵的家臣管家们，就可以借此名义收走土地。