棠梨小说

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　　一路上，她收获了无数感恩和赞美，而在公主公开的行程簿之外，才是她另一场精密的谋算。

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　　在广袤的中部平原。

　　她给海默斯坦因少将带来了女王陛下和利奥波德元帅的手令。

　　“将军，陛下希望您能增派兵力，严加防守各个要塞，并且把对女王陛下不忠的军官调离岗位，秘密看守。”

　　海默斯坦因少将干脆利落行了个军礼：“是，殿下。”

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　　在西境的森林边缘，狩猎成了最好的掩护。

　　号角声与犬吠中，索菲亚的马匹脱离队伍，驶入密林深处。

　　一位穿着猎装的年轻男爵策马跟来。瓦伦纳是新一代贵族中少有的实干派，手中掌握着联通东西要道的桥梁与渡口。

　　“瓦伦纳男爵，希望您能够确保您手里的内河航道无论何时都忠于女王陛下的号令。”

　　“可是殿下，我能得到什么？”

　　年轻的男爵野心勃勃，他并不甘心只待在小地方做一个区区男爵，更不接受公主用旧情分来巩固忠诚。

　　利益，只有利益能让他臣服。

　　“一个子爵的爵位。还有——”

　　索菲亚勒马驻足，张弓搭箭，弓弦嗡鸣，箭矢破空，百步外，一头红鹿应声倒地，箭簇精准没入眼窝。

　　公主转身，盯着瓦伦纳男爵燃烧着野心和惊讶的眼睛。

　　“进入王城的机会。想必云谲波诡的政坛对于您来说，是一个比河道渡口更大的舞台。”

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　　在北境要塞铁砧堡，赈灾的马车运来了真正的“粮食”——除了麦粒，还有封在蜡筒里的密令，和足以武装两个骑士兵团的武器。

　　接见她的北境卫戍司令声如洪钟，须发花白，眼神却仍像鹰隼。

　　他们没有在灯火通明的大厅交谈，而是在要塞的密室中。

　　“公主殿下，我知道陛下和您在担心什么。”

　　卫戍司令蒙特福特将军仔细收好蜡筒里的密令，将一枚镌刻着王室鸢尾纹章的金戒指放在公主手心，戒面镌刻的鸢尾花纹已被岁月抚摩得温润。

　　这枚戒指来自她的祖父，蒙特福特将军的知遇君王查理。

　　查理将蒙特福特从小乡绅之子，一路提拔为斯诺西亚边境最坚固的钢铁之墙。

　　“我曾经发誓，永远忠诚于王，为王守护边境。

　　尽管王座上的人从敬爱的查理国王换成了他的儿子爱德华，又从爱德华换成了他的妻子埃莉诺，但我对斯诺西亚王的誓言就如同这北境的巍巍高山，永远不会变。”

　　索菲亚轻轻亲吻这枚戒指，没有更多言语。将军收起戒指，深深鞠躬。

　　一切尽在不言之中。

　　次日，副官米洛被蒙特福特将军的一纸调令唤至公主面前，命令他担任殿下北境巡行期间的荣誉护卫长。