棠梨小说

第11章 二十块我要先赎身（第2页）

　　郑木生屈指一弹，一枚半分钱的黄铜硬币在柜面上滚了滚，压在字条边缘：“有劳给跑腿做个茶水钱。”

　　老伙计却伸出两根指头，将那硬币推了回来：“竹记书局只做字纸买卖，不替人平事，也不帮人卖命。”

　　“就是传个信。”郑木生平静地看着他。

　　“码头上巴拉姆和刘七的那些耳报神，可都在华人街口探头探脑呢。”老伙计压低了声音，嘴唇微动，“你这苦力嫌命长了？”

　　“他们盯着越紧，说明我写的字越值钱。报馆要是识货，就该在这个时辰前把事定下来。”

　　老伙计盯着他看了一阵，终于一拂袖子，将那张纸条飞快地扫进了柜台后方的樟木柜子里：“傍晚擦黑前会有回信，你在后巷的烂纸堆旁等候，莫要站在大门口招摇。”

　　“多谢。”

　　陈阿火在街角的糖水档后等得抓耳挠腮，一瞧见郑木生瘸着腿出来，赶忙凑过去低声问：“木生，你真要进那报馆的大门？那些穿西装、戴眼镜的秀才先生，没瞧见你这一身酸臭泥味就拿扫帚撵你？”

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　　“报社不是会馆，他们要的是能卖钱的稿子，不是能装门面的衣服。”

　　“那他们能给多少？我可把丑话说在前头，要是再给个三块两块的，连巴拉姆那狗日的利息都不够还的。”

　　“还没谈。但谈不成，明天咱们就得在三号仓扛死那批湿麻袋。”

　　陈阿火啐了口黄唾沫，捏着拳头恶狠狠道：“那帮穿长衫的要是敢压你的价，我就堵在他们门口，别的本事没有，老子这一身臭大汗，熏也得熏他们半条街！”

　　“你真要是堵了门，他们正好有借口，说我是个只会耍无赖的苦力，成不了正经写书的先生。”郑木生斜了他一眼。

　　陈阿火被憋得老脸通红，只得悻悻地闭了嘴。

　　傍晚时分，乔治市的夕阳将南洋民声报的后门染成了一片暗红色。木门“吱呀”一声开了一条细缝，一个戴着近视眼镜的排字房小学徒探出头来，上下打量着郑木生那身满是泥污的破褂子和脚底下的草鞋。

　　“你就是写《新娘信》和《干净水》的那人？”

　　“是我。”

　　学徒眼中满是怀疑，侧身让开一条道：“林小姐在二楼编辑室等你。进去后老实点，别乱碰那些铅字字盘。昨儿有个送广告的摸了一把，排字房的师傅到现在还在骂街呢。”

　　一进编辑室，一股浓烈的铅油墨香和隔夜茶水的酸气便扑面而来。几张油漆斑驳的木桌紧紧挤在一处，到处散落着废纸屑、校对样张和招贴广告。

　　林曼珠正静静地站在临街的木窗旁。

　　这是她第一次真正见到这个在废分工单反面刻下血字的作者。

　　比她预想中的还要清瘦，颧骨高高隆起，脸色因为常年营养不良和劳作而泛着不健康的灰败，肩膀因为白天的重压而一高一低地耸着。但那双看着林曼珠的眼睛却沉稳得可怕，没有半分寻常苦力见到洋学堂女学生的局促与自卑，反而深沉得像是一块压在海底的生铁。

　　主编也从旁侧的竹帘后走了出来，看了一眼郑木生，淡淡道：“坐吧。”

　　郑木生摇了摇头，没有动弹。他自己知道，身上的汗酸和码头的煤灰已经把衣服弄得像块泥板，真要是坐下去，人家那张干净的藤椅当场就得作废。

　　老编辑把今天刚印好的《民声报》副刊一巴掌拍在木案上，冷笑道：“会写两篇煽风点火的苦水文，就觉得自己能指点江山了？还敢给报馆捎信要谈什么长篇连载。后生仔，你觉得你的字，真有那么金贵？”

　　“字金贵不金贵，明天故事摆在桌面上，先生们一瞧便知。”郑木生淡然应对。

　　“口气倒是不小。”老编辑扯了扯嘴角，“苦力棚里出来的，胆子确实比一般人壮。”