棠梨小说

第9章 一张报纸两分钱（第3页）

　　“信我收下了，报馆多久来拿，看他们的运道，我不作保。”

　　“有劳。”

　　“往后，隔三差五换个钟点来。”老伙计嘴唇微微蠕动，“我这里是做买卖的铺子，不想惹来码头那些带刀的无赖。”

　　“明白。”郑木生拱了拱手，转头跨出门槛。

　　出了华人街的牌坊，他那颗悬在嗓子眼的心总算是稳稳落回了肚里。

　　书局伙计是个只看钱牌不问闲事的精明人，只要柜台后头不乱嚼舌根，他这条暗通林曼珠的投稿血路，就能多走上很长一段日子。

　　回到苦力棚时，听报已然成了整个仓库下半夜最热闹的仪式。

　　在这片暗无天日的泥沼里，那些大字不识的劳工们正以一种异样的狂热围拢在一起。在昏暗的煤油灯火里，瘦高个正捧着新报纸，念得结结巴巴，但围在四周的几十双眼珠子却在黑暗里闪着光。

　　他们听着本埠的米价涨了几厘，忍不住啐骂出声；听到英人洋行要招新小工，个个又伸长了脖子生怕漏掉一个字；直到听到一些无病呻吟的才子佳人闲文，才纷纷喝倒彩，嚷着让瘦高个跳过去。

　　“以后买回来的报，先拣有用的读。”郑木生坐在一旁整理着草鞋，叮嘱道，“工期、米价、招人告示、洋行的船讯，这些能换饭吃的字，必须一字不落听个明白。”

　　陈阿火蹲在一边啃着干硬的糙饼，含糊道：“木生，咱听那米价起伏有甚用？兜里反正也买不起精米。”

　　“买不起，你也得知道洋行什么时候要落价。”郑木生看着外面黑黢黢的仓库，“米价涨一厘，洋行给咱们的粥里就要少放三成粗沙。晓得市面，你才明白明天监工抽你的皮鞭为什么比今天还狠。”

　　老罗叔静静地看着他，神色复杂，却没有吭声。

　　正念到紧要处，隔壁棚的几个劳工也想趁黑凑过来白听，却被陈阿火铁塔般的身躯死死横在门槛前：

　　“出了半分钱的，坐前头。想白嫖的，去后院水沟旁站着，莫把风挡死了！”

　　那几人不乐意地嚷道：“一张破旧报纸，还摆你娘的臭架子呢？！”

　　“就这规矩，老子的拳头和木生的纸，都不白给！”陈阿火眼珠子一瞪，手腕上的骨关节捏得噼啪作响。

　　郑木生坐在一侧瞧着，嘴角微微动了动，没有去拉陈阿火。

　　陈阿火虽然脾气暴躁，但在这规矩立得比命还轻的码头上，有这么个黑大汉守着界线，反倒是省了他不少口舌。

　　南洋民声报的编辑部里，林曼珠在黄昏时分准时从竹记书局的跑腿手中，接过了那个还带着淡淡海盐和霉味的旧信封。

　　她轻车熟路地把信封拆开，先看背面，确定了那几行熟悉的分工单墨迹，随后才将纸张翻回正面。

　　目光落在标题上。

　　——《码头没有一杯干净水》。

　　她才刚读完第一段，原本松弛的手指便下意识握成了拳头。

　　如果说第一篇的《新娘信》是写那条越过大洋的吃人黑船，这第二篇，字字句句则是在割槟城港每一个吃香喝辣的买办和洋商的脸。

　　文中没有歇斯底里的怒骂，只是极度冷静地描绘着劳工在烈日下肩扛橡胶，极度焦渴时只能去趴水沟灌那浮着油墨和脏污的黑水；而仓库的洋人管事桌前，却摆着由冰桶镇着的柠檬汽水。

　　那种对比，像一只长满老茧的手，硬生生掐住了读者的脖子，将人直往那泥水里按。

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