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第8章 淑柔卿卿如晤（第3页）

　　批局的门面狭窄，里面光线昏暗，长木柜台上摆着沉重的账册和一把磨光了漆的算盘，墙上贴着潮州、揭阳、澄海各地的名牌。几个穿得破破烂烂的苦力正围在柜台前，焦急地打听着信件的下落，角落里一个老苦力正捧着一纸退回来的批信，抹着眼泪。

　　郑木生刚走到柜台前，里面的伙计便抬了抬眼皮：“寄往哪里的？”

　　“潮汕，潮阳县叶家村。”

　　伙计翻开一页账册：“寄给谁？姓名报上来。”

　　“郑木生寄给叶淑柔。”

　　伙计接过郑木生递过去的毛边纸信封，手指在纸角上捻了捻，顿时皱起眉头：“钱呢？海路现在不太平，小额汇款也得收五分批脚钱。”

　　郑木生把那包五角硬币和六分零钱一并推了过去。

　　伙计拆开破纸，瞧见里面只有五角碎银，嘴一撇，露出嫌弃的神色：“就这点？跑一趟腿的工夫都不够。兄弟，大风大浪把信送回去，你寄这几毛钱，塞牙缝都不够啊。”

　　身后的陈阿火一听，火气腾地冒了上来，粗声道：“嫌少？嫌少你别开门做生意啊！”

　　伙计脸色一沉，刚要作，郑木生一把将陈阿火拉回身后，看着伙计温和道：“第一次寄信，身上紧巴巴的。不过我在码头大棚管着几十号同乡的笔墨，只要这封信送得稳妥，日后大伙的侨批，我都会指引他们走德盛批局。”

　　伙计拨算盘的手指在木珠上停了停，斜着眼打量了郑木生一眼。

　　大棚几十个苦力，每人寄一两角，积攒起来也是一笔不小的批脚水钱。

　　“信，我要看一眼，规矩如此。”伙计硬声道。

　　陈阿火还要开口，老罗叔在后面拉了拉他，示意别惹事。

　　郑木生平静地把未封口的信递过去。

　　伙计展开信纸，目光扫得极快。看到“身骨无碍”时，嘴角动了动；看到“别向恶亲戚低头”时，眼皮挑了下；直到看清“有工可做，旁的闲话一概不提”这几行字，才慢吞吞地把信折好。

　　“懂规矩，没写招祸的话。”

　　伙计把信封往浆糊碗里蘸了蘸，贴死封口，在账册上记下了郑木生和叶淑柔的名字。

　　“丑话说在前头，信能不能到，看天意，看海防，看风浪。我们只管买路，丢了别来药铺哭街。”

　　“晓得，劳烦掌柜。”

　　伙计把账册转了个方向递过来：“按下手印。”

　　郑木生弯下腰，看见账页上密密麻麻全是按了红泥的指印。有些名字后面朱砂写着“已收”，有些写着“退回”，还有不少只是打了个触目的黑叉。

　　这隔海相望的两头，全系在这些红泥手印与几个扭曲的墨字上。名字后的红泥要是淡了、干了，海那边的活人，也就成了飘在海上的游魂。

　　郑木生指腹沾了红泥，在自己的名字上，重重按了下去。

　　那印记鲜红，像一小滴未干的血。