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第24章 三天安稳到头（第2页）

　　“谁耐烦听你在这儿翻这些臭烂账！我只问你们，明天还摆不摆摊？摆，就痛痛快快交足了大洋；不摆，明早把这大木桶给老子滚出码头去！”

　　梁老板娘秀眉一竖，当场把木勺在锅沿上敲得“哐哐”直响：

　　“你冲着老实后生吼个什么劲？老娘这汤里的生姜是实打实用洋钱在市集上称出来的，又不是拿这马六甲的海水凭空变出来的。你们要是真横了心想逼着咱们撤灶灭火，现在就明说，老娘今晚也省得去柴火行拉松柴了！”

　　高个子汉子看了梁老板娘一眼，神色微动，到底没敢对这有会馆背景的妇人直接翻脸。

　　他做的是刮油水的活计，图的是细水长流的叻币，并非真要把这能生出碎大洋的油水锅给当场掀翻。

　　“梁嫂，火气别这么冲。在这六码头上讨生活的，谁家做买卖不按规矩给堂口交规费？老子又不是特意来为难你。”

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　　“可你们的黑手分明已经摸到老娘的姜汤底子来了！”梁老板娘柳眉倒竖，“要是你们硬把这锅灶掐死，明天这几百号下水出死力的苦力没了热姜水喝，染了海风热病，大伙直接去你们堂口讨药吃！”

　　郑木生见梁老板娘在关键时刻如此泼辣护短，心底更有底了。

　　梁嫂虽然是个妇人家，但同样指望着这早晚两锅热汤的小生意多赚两吊油水。只要有利可图，这防线必难轻易从内部塌方。

　　“周先生，咱们折中一下。”郑木生将话头重新接了过来，“热姜汤这一项的规费，我认。可这报纸和鞋套本就还没开张，你们若是硬要按三份重税压顶，我这小摊当真交不起。我总不能一边给您交保护费，一边把自己的命钱倒贴给华人街的掌柜吧？”

　　高个子正待作，大棚侧后方的死巷子口，突然传来了一声有些干瘪、慢吞吞的咳嗽声。

　　郑木生根本无需回头，便知道是哪个阴魂不散的主来了。

　　刘七爷今日并未在大白天里大喇喇地露面，只是双手插在旧长衫的袖管里，幽灵般立在日头晒不着的破瓦檐底下的阴影中。

　　“这点芝麻绿豆的碎账，两个生力军又何必在这日头底下吵得脸红脖子粗呢？”他慢理斯理地悠悠说道，“有些话，老夫若是出面替木生在堂口前递上一张帖子，收规费的兄弟们，倒也不是不能把手掌稍微松那么一松。”

　　陈阿火当即吐了口带血的吐沫，冷笑出声：

　　“老狗日的好狗胆，昨夜在大棚吃了个闭门羹，今天换了日头又想跑来咱们汤桶里捞油水？”

　　刘七爷压根不搭理他，那一双毒蛇般的眼眸穿过大桶冒出的白雾，沉沉地落在郑木生那张坚毅的脸庞上：

　　“后生，你要的是在这码头上有一条生路，老夫图的是顺手在海运上赚个差价。只要你肯把那些新来劳工的入口和买卖记账交由老夫来掌管，今儿个的规费，老夫弹指间便能替你抹平。人走我的海船，货卖你的大洋，两便的事情，你又何苦在这死硬撑着？”

　　高个子地痞听到这儿，面上神色并无太多惊诧。

　　郑木生冷眼旁观，脑海中顿时亮如白昼。

　　这刘七爷和这帮收规费的地痞，背地里定是早就通过气了。他今天这出“偶遇”，根本就是瞧准了地痞来砸锅的火候，特意跑上门来给郑木生脖颈上系套索的。

　　“七爷的‘善心’，昨晚木生在油灯下就已经听得明明白白了。”郑木生缓缓收起那张毛边纸，贴肉揣好，“晚辈还是昨晚那句原话：货只对账，人只过买卖，其余的，免谈。”

　　刘七爷眼角的褶子狠狠抽动了一下，声音冷了下去：

　　“你当真以为，凭你那一瘸一拐的两条腿，能独自扛过这六码头的狂风暴雨？”

　　“扛得过，是木生的命硬；扛不过，大不了跟着大棚的同乡一起被洋巡捕扫进牢房里吃馊饭。”郑木生看着他，每一个字都掷地有声，“但这人和契纸，我一分一毫都不会放手。”