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第27章 郑木生这个名字（第3页）

　　“我的命不硬，但要是任由这木桶被踩烂，大棚里往后连一碗安稳的热汤都守不住。”郑木生冷声反击。

　　瘦猴打手没占到半分便宜，走的时候，脚底踩在稀泥里的声响极其沉重。

　　还没等大伙松口气，从街角那头又避着人眼，慢腾腾地挤出了一个高大的身形。

　　正是那个前两日来收规费的高个地痞周先生。

　　他今天没有带人，也没敢像平时那般嚣张地往汤桶前站，只是双手插在裤兜里，隔着两个苦力，嗓音极低地对郑木生说：

　　“木生，旧木桶和油灯的事，我可以当昨晚没瞧见。报纸上那篇《码头恶鬼》，我也可以不回堂口去报。你要是个聪明人，这事今天就在此了结。”

　　“了结？怎么个了结法？”

　　“后面的报纸上别再出现关于规费的字句，我在这六码头上，也给你缓收几天买路钱。”

　　“缓收几天？”

　　“三天五天，无非是老子一句话的事。”

　　郑木生听到这里，原本悬着的一颗心脏反倒彻底落了地。

　　一个真正背后有恃无恐、底气十足的码头地王，张嘴不会是这种漏风的妥协话。

　　这高个昨夜敢让人夜袭大棚，依仗的是地头蛇的黑暗与暴力；而他今天清早顶着日头跑来说和，怕的就只有一样。

　　他怕民声报继续把这底裤给扒光，怕乔治市华人街的舆论继续酵，更怕巴拉姆背后的那些洋行老板和会馆长老顺藤摸瓜，查到他们这些人在背地里私设规费的勾当。

　　“周先生要是真心实意想缓和，那就请你也按纸说话。”郑木生把手底下的损失清单往后翻了一页，露出了许三水做的那一页清爽的规费账目，“哪一笔该交，哪一笔是霸占，缓收几天，何时再谈，咱们在这儿落白纸红泥按个手印。木生只认字据，不听你周先生嘴里吹出来的风声。”

　　高个汉子死死盯着那页分门别类、列得清爽明晰的红字账目，脸色寸寸阴沉了下去：

　　“后生仔，你倒真是把自己在这码头上当成一号人物了。”

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　　“我若不把自己当回事，昨夜那只木桶就白碎在地上了。”郑木生针锋相对。

　　高个汉子在风里站了片刻，瞧着周围苦力那隐隐有些不善的眼神，到底没敢再往前迈动半步，只是丢下一句“你给我等着”，便恨恨地甩手离去。

　　刘七爷派出的那几个盯梢的眼线，一直在大路对面的旧榕树底下冷眼旁观，既未出面调解，也未曾多说半个字。

　　但郑木生能真切地感受到，那几道毒蛇般的阴鸷目光，依旧如细针一般，在他略显酸痛的后脊梁上不停地打转。

　　可他也知道，今早这口热汤大铁锅只要在这儿挺直了烟气，他在六码头，绝非往常那个仅会爬几行短字的小角色了，他成了有实实在在字号的人。

　　这名字是同乡苦力活下去的指望，而对于旁边的豺狼虎豹来说，则是一块挂起来的、随时准备崩断它们牙齿的生铁牌子。

　　大牌子一旦竖了起来，盯着的眼珠子，只会越密集。

　　午后大棚前的人群渐渐散去，郑木生才把有些疲惫的许三水叫到了偏僻的角落：

　　“砸坏的桶和灯按照市集上的旧货原价记在损失账里，一分钱也不许抬高，更不能压低。”

　　“记好了，一分都差不了。”许三水压低声音，又指了指另一处墨迹，“昨夜那两个为了抢人伤了皮肉的小兄弟，我按木生哥的意思，一人在账面上先记了两碗热姜汤，折算半天工钱给他们养伤。”

　　“做得好。”

　　“木生哥，”许三水犹豫了一下，指头揉捏着账本的页角，“适才高个子来的时候，我还以为你会把咱们在民声报馆有关系的那层底细也给亮出来，吓退他呢。”