棠梨小说

第18章 稿费涨十倍（第4页）

　　老编辑揉了揉眉心，问了一句：“预支五块，会不会太抠唆了些？”

　　账房先生气得直翻白眼：“老周，你早上不是还骂这稿子野蛮不入流么？怎么现在倒先帮起外人来了？”

　　老编辑老脸微红，掩饰性地低咳了一声：“我骂是骂。但既然这豆腐块能卖出报纸去，就得让这后生继续在纸上落笔。咱们总不能真逼得他回码头被那些监工折腾，万一哪天一藤条把写字的手打折了，咱们拿什么去堵外面那些茶客的嘴？”

　　郑木生见大事已定，这才把手从包裹上松开，将稿件平平推了过去：

　　“还有一条，账房先生写收据时务必写得明白。预支保底、续稿订金、以及加印结算这些名目，一条都不能省，得印在字纸上，不能光凭嘴说。”

　　账房先生这一回是彻底被气乐了，提起笔在砚台上狠磨了几下墨：

　　“你这苦力，懂得的契约名堂倒比咱们还透彻。先前的副刊杂碎文，几块叻币就打得服服帖帖，到你这里，不仅要补上十块，还要预付五块，若是华人街的同行听见了，指不定以为我们报馆是在供奉什么文坛泰斗呢。”

　　小学徒在楼梯口小声嘀咕道：“先前是三块，现在连尾款带预付拿了十五块，可不就是翻了十倍的稿费么……”

　　账房先生当即横了他一眼：“滚去排字房，这儿有你多嘴的份！”

　　屋里的几个管事心里都跟明镜似的。

　　这“十倍”的翻腾，绝非仅是字纸上的数字变化，偏是明晃晃昭示着在民声报副刊的台盘上，这瘸腿青年的那支笔，分量已然翻天覆地。

　　待字据落好，郑木生一字一句看得妥当，才将大拇指按在红泥里，在字纸正中按下了手印。

　　当十五块有些毛的叻币纸票落在掌心里时，他那磨出厚老茧的指尖，竟也抑制不住地微微一颤。

　　兜里有了这沉甸甸的分量，回去后的路才能走得更硬实。这笔叻币一旦散出去，买药、添纸、置办草鞋和手套，每一处都是活人命的关口。

　　他将稿酬和字据仔细贴肉收好，再次把第二回原稿留在桌案上。

　　下楼时，林曼珠踩着细高跟鞋一路送他到了后门。

　　“第二回原稿，今晚我亲自留在排版房盯着。”她看了眼他手掌上裹着的暗红旧布，“回去第一件事，去广和堂把手上的药换了。”

　　“先换药，手才能继续抓笔。”

　　“‘我这叫待价而沽。’”林曼珠学着他先前的调子，嘴角带着一丝笑意，“算盘打得虽精，但你兜里的钱，好似没有一分是用在你自个身上的。”

　　郑木生把草帽往下压了压：“我身上的账要是理不清，买再好的药也是白搭。”

　　林曼珠嘴角的笑意淡了些，深深看了他一眼，低声道：“外埠那条线，你今天坚持另算，是对的。”

　　“如果现在就搭售给报馆，后头真火起来了，咱们在外面就卖不起价了。”

　　“主编也看穿了你的算盘，所以后面几回，你的故事必须比第一回还要硬，不能掺水。”

　　“我知道。”

　　林曼珠神色认真地又交代了一句：“还有，藏好了收据。别让巴拉姆的手下摸去。”

　　郑木生抬了抬眼帘。

　　“那本债契本就是个无底洞，要是被他瞧见你能在报社一笔捞到十几块叻币，他明天转头就能给你翻出新名目，把这血汗钱连本带利卷走。”

　　“多谢林小姐提醒。其实，那狗腿子今天早上就已经在盘算我的新账了。”

　　林曼珠没再言语。

　　她知道，报馆的规矩在码头的棍棒和重债面前，连张废纸都算不上。