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第22章 外埠另议（第2页）

　　他昨夜坐在书房里也是隐隐觉得这电文里透着古怪，只是没有像郑木生这般，一下子就把港商想白嫖的狼子野心给挑到了台面上。

　　老主笔脸色有些讪讪的，冷哼道：

　　“你这后生，还没走出这大棚呢，倒把每一步算盘都打进钱眼里去了。”

　　“我要是不会算账，这六码头的乱葬岗上，早该给我腾出一口薄木棺材了。”郑木生声音压得很低，却异常扎实，“木生在巴拉姆的利息册子里死过一回，这辈子，不想在港岛洋商的电报纸上再死第二回。”

　　林曼珠此时将另一份电文也轻轻平摊在郑木生面前：

　　“港岛第二次来电，隔了不到三个时辰。这说明他们那边的催单催得急，内部定是看好了《天龙八部》的成色。越是这种火候，咱们越不能给出一句含糊的许诺。‘准登’这两个字只要见报，以后咱们就只能被他们牵着鼻子走。”

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　　账房先生显得有些浮躁，在椅子上扭了扭身子：

　　“那依你们的意思，该怎么回？总不能晾着人家，真把这送上门的买卖给放凉了吧？”

　　“能谈。”郑木生抬头看着主编，“但在稿酬敲定之前，只能回复‘愿谈’，断不能回‘准登’。”

　　老主笔取下眼镜哈了口气：“愿谈，准登，差的无非是两个字，能有多少出入？”

　　“差的是谁手里抓着缰绳。”郑木生吐字清晰，“回复‘愿谈’，说明这生意的盘口还在咱们这桌上摆着；回复‘准登’，等同于把家底已经拱手送人。这桌上的价码和地里的黄沙，相差十万八千里。”

　　他缓了口气，顺势将早已在脑海里勾勒好的五条细则，一字一句地抛了出来：

　　“第一，南洋民声报是《天龙八部》的唯一，这个前提回电里必须写明。第二，港岛要转载，必须先行预支一笔定金，不见叻币，底稿一张也不许过海。第三，此稿仅限他们一家登载，不得再行私自转售或赠予别埠。第四，原稿署名，必须用‘木生’二字，不得更改只言片语。第五，外埠转载仅算报刊连载之权，日后若有小册子、合订本、戏班说书、或旁人的戏曲改编，皆不在此列，必须另立字据商议。”

　　账房先生听到第五条，整个人险些从椅子上弹起来：

　　“后生仔！你这胃口未免也太大了吧？不过是一篇报章上的副刊武侠故事，你还扯到什么说书改戏上去了？你当港岛的洋商大贾是傻子，非要把你当老祖宗供起来？”

　　“我不需要他们把我供起来。”郑木生冷声相对，“我只怕那帮人把能生钱的门槛全搂进自己的袖子里，最后只留给木生一个干瘪的名字。”

　　主编嘴角撇了撇，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。

　　眼前这个还套着洗得白的长褂、手背上尽是血道子的年轻人，谈起这报纸的商业机密和版权漏洞来，动作老练得简直像个在这一行里摸爬滚打了十年的老烟枪。

　　林曼珠在旁边也开了腔：

　　“主编，木生提的这几条规矩并不出格。咱们民声报累死累活才在槟城把这故事焐热了，外埠想搭便车，理当把界限划清楚。要是咱们今天只图港岛一个空虚的名声把口子开得太松，回头人家漫天转售，咱们民声报在海峡两岸的牌子，可就真成了一个白送版面的冤大头了。”

　　老主笔瞥了她一眼，语气有些古怪：“曼珠啊，你这回倒真是事事替这后生考虑周详。”

　　“主编，我这是在替我们民声报的家底考虑。”林曼珠神色自若，“这篇《天龙八部》现在是我们行部最大的底牌。要是这第一炮在外埠被人家白白摸了去，以后咱们就算加印，只怕也会沦为同行茶余饭后的笑柄。”

　　话说到这等份上，账房先生缩了缩脖子，倒也不好再强词夺理了。

　　主编闭着眼盘算了一会儿，终于下定了决心：

　　“好。回电就按‘愿谈’来拟。、定金、独家、署名、其余另议，全部装进电文里回去。”

　　账房在一旁敲了敲桌角，还是有些心疼：

　　“主编，那咱们报馆的抽成呢？咱们这跑路电报、居中联络的辛苦，总不能当了善财童子吧？”

　　“报馆的居中联络抽成，自然该拿。”郑木生转头看他，语气公允，“但咱们丑话说在前头，报馆提的那份联络辛苦钱，要在字据上单独写明白。你们拿你们的代办钱，我拿我的作者稿酬，两笔账不能混作一团。免得日后若有堂口找上门来，只当是南洋民声报从港岛吞了巨款，让我这无名作者去顶那些见不得光的嫌疑。”