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第1章 一句玩笑魂穿猪仔船（第3页）

　　郑木生把手收回袖口，指节已经肿得亮，疼得直打哆嗦。他硬撑着退回阴影里。

　　身侧忽然传来一声极低的潮汕话：“后生仔，要不要紧？”

　　声音细得像蚊子哼，显然是怕被上面的打手听去。

　　郑木生侧过头，看见一个眉眼长得有些凶悍、脸上却瘦得全是骨头的青年。那人说完便挪开了视线，假装什么都没生。

　　“不要紧。”郑木生哑着嗓子回了一句。

　　青年没再接话。

　　郑木生靠着霉的麻袋，大口调整着粗重的呼吸。

　　先活下来。

　　只有活人，才有资格想别的事。

　　清点完名册，打手开始分每天唯一的两口水。一只浑浊的木桶抬了下来，打手用破木瓢舀起半满的黄水，喝水的人只准抿两口。有人喝得太急呛出了眼泪，还有个半大的孩子想用舌尖舔一舔瓢边，立刻被一木棍抽在耳后，当场昏死在地上。

　　水到郑木生手里，他的嗓子眼已经干得像裂开的旱地。

　　他没有一饮而尽。

　　他只抿了一小口，含在嘴里，任由那股土腥味慢慢散开，才艰难地咽了下去。身体在叫嚣，理智却死死按住了他的手。船没靠岸前，一滴水就是一条命。

　　旁边有个饿得眼睛红的男人直勾勾盯着他手里的木瓢，眼神像狼。

　　郑木生把空了的瓢底翻过来给对方看了看。

　　那人眼里的光亮瞬间灭了，咽了咽唾沫，低声道：“后生仔，你也是被‘卖猪仔’的单子诓来的？”

　　郑木生没说话。

　　同乡的吹嘘、南洋的遍地黄金、按手印时的催逼……种种记忆碎片凑在一块，郑木生心里雪亮。那张盖了指模的契纸，哪是什么正经做工的合同，根本就是卖身契。

　　“都一样。”郑木生沙哑地应了一声。

　　那人自嘲地笑了笑：“也是，上这条船的，有哪个不一样？”

　　船舱最深处传来断断续续的病咳声，夹杂着求神拜佛的呢喃，旋即又被同伴一把捂住嘴巴，生怕引来上面的毒打。

　　郑木生将身子缩进湿冷阴凉的夹缝里，冷眼观察着。

　　舱口守着两个打手，水桶和饼子都放在甲板上。刘七爷从不轻易下舱，但只要提到这个名字，舱底就没人敢大声喘气。这满舱的劳工多是闽粤一带出来的穷苦人，无钱无刀，甚至连自己要被运到哪里都一无所知。

　　硬拼是死，装疯也是死。

　　能指望的，只有这双眼睛和脑子。

　　忽然，舱口上方传来一阵悉悉索索的动静。

　　先前踩他手的打手蹲在木梯上，从兜里抓出一把碎纸屑般的旱烟叶，又在怀里摸索了半天，扯出一角旧报纸卷烟。那纸张边缘被汗水和油渍浸得黄，皱成了一团。

　　油灯被海风吹得晃了晃。

　　那张碎纸上的几个繁体字一闪而过。