棠梨小说

第18章 稿费涨十倍（第1页）

　　林曼珠让人捎来的话，是托报馆后门那个年纪尚轻的跑腿学徒拐着弯送进苦力棚的。

　　口信极短，只轻飘飘的一句：

　　“主编今天下午在编辑部。要是后续的稿件有了眉目，叫木生下午过海来一趟。”

　　郑木生看完那张卷成牙签粗细的纸条，倒没急着往华人街跑，反而稳稳当当坐在草铺上，把热姜汤的小账本和收报纸的铜钱数目重新对了一遍。

　　陈阿火蹲在两步开外的门槛上，见他手指在账本上点点算算，有些急了：“木生，人家穿长衫的都请你过去了，你还在这儿摸蹭个啥劲？”

　　“算账。”

　　“谈稿费还要看这几分钱的姜汤账？”

　　“越是去谈大钱，越是要把底下这些毛毛账算清楚。”郑木生将几枚布满绿锈的铜钱压在纸角，“我若今天空着手、一脑门子官司过去，报馆的主编只会把我当成个上门讨钱的穷光蛋。带着第二回故事过去，这主动权才在我手里。”

　　陈阿火咂了咂舌头：“你这脑壳里装的怕不是肠子，是账房里的红木算盘珠子吧。”

　　“少在这儿瞎嚼舌头。”郑木生把一叠誊写得整整齐齐的第二回稿纸用废报纸裹紧，塞进怀里，“你今天老老实实呆在棚里。热汤的火候别断，买报的份子钱照旧登记清楚。要是巴拉姆派人来问，你就说我去华人街的药铺抓跌打药了。”

　　“要是那瘦猴子又跟老子伸手要钱呢？”

　　“他要，你就给他，少在嘴皮子上跟他较劲。”郑木生抬眼看着他，“但切记，大钱不能都露在手里。”

　　陈阿火脖子一扭：“老子又不是个面团捏的傻子。”

　　“你倒不是傻，你是性子太冲。火气一上头，人家的棍子还没落下来，你那张大嘴就先去啃人家的骨头了。”

　　陈阿火被这话戳中了痛脚，嘴唇嗡动了半天，终究是没能想出反驳的话。

　　老罗叔盘腿坐在草席上，慢吞吞地吐出一口旱烟雾：“去吧，木生。棚里有我这把老骨头守着，出不了大乱子。阿火这粗汉虽然嘴硬，但大是大非的关口还晓得轻重。”

　　郑木生点了点头，站起身时摸了摸衣兜里的几枚硬币。

　　先前的十块预支叻币，这两天被他像拆砖头一样散了出去。

　　两块给了巴拉姆压债，买旧报纸、添姜皮、抓草药，每一处都要往外漏钱。若是今天和民声报谈不下一个新价格，他好不容易趟出来的一条生路，转眼间就会被码头这口大泥潭给再次吃得干干净净。

　　他此番前去绝非为了附庸风雅装什么文人先生，他是去争一条命。

　　当郑木生再次站到南洋民声报的木门前时，那看门的小学徒眼里那股高高在上的轻慢，已经散得干干净净，主动侧身开门：

　　“木生哥，来得挺早。”

　　“你们主编叫得急，我不敢耽搁。”

　　“今天可不止是急。”小学徒引着他往楼上走，声音压得极低，“行部那边从清晨忙到现在就没歇过，华人街的几个老周报摊一直在追加。老编辑今天早上虽然嘴上骂得最凶，但晌午一过，就跟得了相思病似的，催着问第二回来没来。”

　　郑木生听着，心底的那块悬着的石头彻底落了地。

　　既然那帮自命清高的文人开始挑刺谩骂，就说明故事已经钻进了他们的脑子里。

　　最怕的绝非被人痛骂，最怕的是人家连看都懒得看上一眼。

　　二楼编辑部里，气氛比昨日还要沉闷几分。主编、老编辑、账房先生悉数在座，林曼珠坐在木窗旁，手边摊放着昨天和今天两期带着墨香的报纸，最底下的副刊版面都用红铅笔细细勾画过。

　　老编辑一见郑木生进门，立刻把近视镜往额头上一推，冷嘲热讽：

　　“后生仔，你那双手倒还没废？”