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第10章 热汤也是生意（第2页）

　　林狗剩似懂非懂地连连点头。

　　老罗叔看着郑木生的眼神愈复杂：“木生，你这是在搭长远的路子，也是在聚这大棚里的人心啊。”

　　“罗叔，路要是不搭起来，咱们兜里的钱和送回老家的侨批，一辈子也生不出腿来。”郑木生声音压得极低，“人心要是散成泥，巴拉姆动动手指头，就能把咱们一个一个碾出水来。”

　　话刚说完，苦力棚的暗角处忽然传来“咚”的一声闷响。

　　一个十七八岁的年轻劳工一头栽倒在黄泥地上，嘴唇乌青干，裸露出来的脊背却红得像一块烙铁，身上烫得几乎能引火。旁边的汉子顿时有些着了慌：“阿贵！阿贵你醒醒！”

　　郑木生几步赶了过去，伸手在阿贵额头上试了试温度，又瞧了瞧他干裂起皮的嘴唇。

　　码头白天是快把人晒脱皮的南洋日头，晚上是往骨头里钻的潮冷海风，喝的是臭水沟旁的死水，吃的是一文钱一大钵的霉粮粥。这些半大小子连轴转地扛了几天，冷热邪气在肺腑里一冲，铁打的汉子也得当场散架。

　　“得喝热水。”郑木生果断道，“水里放点粗盐。要是有生姜皮，拍碎了煮一碗最管用。”

　　旁边一个老苦力摇头苦笑：“木生先生，你当这苦力棚是乔治市的粤品茶楼呢？去哪讨温水姜汤？”

　　郑木生把眼光看向棚外的黑夜里。

　　茶档那个方向，大灶的火光此时还在夜色中微微摇晃。

　　他脑子里瞬间闪过昨晚在后厨闻到的那股残羹冷炙的余香。

　　陈阿火一瞧见郑木生的眼神，心里便有些打鼓，小声道：“木生，你不是想把刚挣到手的几分钱，全贴在这不相干的人身上吧？那可是淑柔的批脚费。”

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　　郑木生站起身，拍了拍身上的灰：“阿火，这鬼地方最缺的是人命，也最贱的是人命。拿命换来的钱，得拿去买命才不亏。”

　　茶档的梁老板娘正在灶台前卖力地刷着大铁锅，她寡妇失业，死在码头的丈夫只给她留下了两个要张嘴吃饭的半大孩子。平日里苦力连一分钱的粗茶都舍不得喝，她见惯了这些穷鬼来讨热水，大多是泼水赶人。

　　当郑木生带着陈阿火走到灶台前时，老板娘一拍锅铲，粗声粗气道：“没剩饭了，冷热水也没有。要讨饭吃，明天趁早。”

　　郑木生没有退，不慌不忙地从袖口里摸出三枚铜板，排在油腻腻的灶台上。

　　“梁大嫂，今天不讨饭，是想来跟大嫂谈一笔稳妥的买卖。”

　　梁老板娘停下了手里的抹布，有些狐疑地打量着他：“谈买卖？你一个烂包的苦力，能跟我谈什么买卖？”

　　“码头的苦力，十个里面有八个夜里都要中暑、烧或者腿肚子抽筋。你这有现成的灶火，多的是烧开的滚水，还有你平日里下锅剩的姜皮和烂菜根。大嫂，咱们苦力大棚凑份子，一碗一碗批量买你的热汤。我们负责收钱和抬桶，你只管出锅和料，一锅加了粗盐和生姜皮的滚热辣汤，今晚先做二十碗的量，如何？”

　　梁老板娘像听天书似的：“二十碗？苦力还兴批量买热汤？”

　　“单个苦力确实连半分茶钱也掏不出，但二十个汉子，凑得起一锅水钱。”郑木生平静地解释，“姜皮、菜根、剩骨头，这些大嫂今晚倒掉也是倒了，不如加把火，煮成解暑去寒的盐姜汤。一碗卖给咱们半分钱，生病的先喝，没病的出半分钱暖胃。盐柴大嫂出，起桶的力气活归我们，账目明算，每天结清。”

　　陈阿火在后面听得头皮麻，算账算到半分一分，真是精细到了骨子里。

　　梁老板娘眼珠子飞快地转了转，迟疑道：“工头要是看到你们大半夜在档口围着，找麻烦怎么办？”